Kaunokainen on pitkään kukkiva perenna, jolla on pienet päivänkakkaramaiset kukat. Sievä ja monikäyttöinen kaunokainen on nopea leviämään. Kaunokainen on matalakasvuinen, noin 10-15 cm korkea. Moni lajike kylväytyy itsestään, yksittäinen taimi on lyhytikäinen.
Kaunokainen viihtyy aurinkoisella tai puolivarjoisella kasvupaikalla. Kasvi ei ole kovin tarkka maanlaadusta, mutta viihtyy parhaiten runsasmultaisessa ja -ravinteisessa tuoreessa maassa. Kukinta kärsii kuivassa ja savipitoisessa maassa. Kasvit istutetaan 15-20 cm välein.
Keväiseksi sisäruukkukasviksi hankitun kaunokaisen voi maan sulettua istuttaa ulos.
